Villarreal 0 - Betis 0 (20ª jornada de Liga de Primera División)

ViILLARREAL (0): Areola; Mario, Musacchio, Víctor Ruiz, Adrián Marín; Dos Santos, Manu Trigueros, Bruno, Denis Suárez (Samu Castillejo, m. 73); Bakambu y Soldado (Léo Bãptistao, m. 67).
BETIS (0): Adán; Piccini (Molinero, m. 83), Pezzella, Bruno, Vargas; N'Diaye, Petros; Kadir, Fabián (Portillo, m. 79), Cejudo; y Rubén Castro (Jorge Molina, m. 74).
Árbitro: González González (Comité Castellano-leonés). Amonestó a Víctor Ruiz, Petros y Samu Castillejo.
500 béticos entre los 15.000 espectadores en el estadio de El Madrigal. Noche fría.

El Betis jugó anoche un partido de notable alto, lo que es una muy buena noticia visto el lamentable estado del equipo hace apenas unos días. Merino parece haber logrado revivir una plantilla muerta en lo anímico, lo físico y lo táctico.

Es en esto último donde más se notó la mano del entrenador, que consiguió que su trabajo –en cinco o seis sesiones– de ciertos conceptos cundiera más que lo hecho durante los seis meses anteriores. De ahí –y de la fortuna, que evitó un nuevo gol tempranero en contra, que pudo ser demoledor– se derivó la reconstrucción anímica y física del equipo: a partir de la posesión del balón creyó en sus posibilidades e hizo correr al rival

La citada mejora táctica no vino de cuestiones de esquemas de juego –del mismo modo que el desastre del Pizjuán tampoco provino de tales asuntos–, sino de la propia manera de trabajar en equipo de los jugadores. Curiosamente ha sucedido lo mismo que hace un año, cuando Mel relevó a Velázquez: por fin el nuevo entrenador ha recuperado una buena salida de balón, completamente descuidada por el equipo técnico anterior. Los béticos casi nunca la rifaron anoche, y cuando jugaron en largo lo hicieron sólo tras obligar al rival a adelantar las dos primeras líneas de presión, creándose así espacios para una posible recepción de los hombres de arriba. Los centrales béticos, con la ayuda de uno de los mediocentros (generalmente N'Diaye) y de Adán tocaron con paciencia ante Soldado y Bakambu; pero más importante aún fue el buen juego colectivo de la siguiente línea (laterales, Petros, Fabián, con apariciones de Kadir), que se ofrecieron bien abriendo espacios, triangulando a uno o dos toques y buscando las espaldas de los laterales locales, en lugar de realizar el absurdo juego de manoseo de balón en tres metros cuadrados de apenas días antes.

Defensivamente el Betis no buscó demasiadas veces recuperar el balón inmediatamente tras pérdida, pero su presión media-alta funcionó bien. Fue gracias al generoso trabajo de Fabián y Rubén en la primera línea de un 4-4-2 defensivo, y sobre todo al despliegue físico impresionante de N'Diaye y Petros, que, como el resto del equipo, supieron salir a presionar en el momento adecuado pero también –importantísimo– recuperar la posición si el compañero era rebasado. Tuvo que ver en ello la solidaridad entre compañeros fomentada por un Merino que confeccionó una alineación más ética que táctica, sin pleitesía alguna a los galones de ciertas vacas sagradas.

El Villarreal jugó su habitual 4-4-2, con ciertas similitudes con el del City de Pellegrini, en el que los mediocentros Bruno y Trigueros apenas se escalonan en ataque (mala cosa) y los extremos alternan la banda con el juego interior. Los béticos los defendían en el llamado 4-2-3-1, con Fabián de mediapunta: presionaban desde el mencionado 4-4-2, y, si eran superados, el canterano retrocedía hasta tomar a Bruno. En ataque resultaba un 4-3-3, pues Kadir y Cejudo hacían de extremos y Fabián bajaba hasta posiciones de interior, con cierta tendencia a pisar los mismos terrenos de interior derecho que Petros; supieron alejarse uno de otro, pero el juego resultó mucho más cargado hacia esa banda. Si bien durante fases del segundo tiempo el Betis quedó parado algo atrás, en general se alternaron fases de posesión y ocasiones para los dos equipos, algo meritorio ante un rival que pasa por dominador de sus partidos, y especialmente en casa, donde llevaba cuatro victorias consecutivas.

Sí conviene detenerse en el único –y previsto– defecto del Betis anoche: su falta de gol. El equipo acaba de establecer un récord negativo de seis jornadas sin marcar, y no es asunto que deba sorprender –de hecho fue largamente discutido hace meses en este enlace (punto 2)– mientras sus entrenadores se empeñen en jugar con un solo punta. Afición y prensa elogian semana a semana el buen papel del mediapunta de turno cuando juega en su verdadero sitio, como fue el caso ayer de Fabián y otros días de Ceballos o Portillo, y lamentan la falta de líneas de pase profundo ante ellos para crear situaciones de gol. Sin embargo nadie parece querer entender que una cosa es consecuencia de la otra: el Betis no tiene extremos capaces de hacer su trabajo defensivo de seguir a laterales largos, caso de ayer, más luego pisar el área rival –tipo de jugador, por otra parte, nada fácil de encontrar–. Como lógica consecuencia de su poca presencia muy arriba, los Kadir, Cejudo, Vadillo o Joaquín tienen poco gol, de modo que poner a un interior sin llegada a defender como segundo delantero (pues no otra cosa es eso que llaman mediapunta) es renunciar al hombre que pueda rematar en el área los centros de esos extremos cuando llegan a la línea de fondo, que se desmarque por detrás de los centrales rivales, que pivote de espaldas a portería, que se asocie con Rubén y, sobre todo, que llegue al gol. No es asunto de fácil arreglo, porque jugar con dos arriba tiene sus peajes, pero mientras el fútbol consista en meter más goles que el rival no se atisba otra solución. La posible llegada de un extremo difícilmente mejore esto, dada la disponibilidad económica del club: con las cifras que se manejan mal se garantiza que venga alguien superior a los arriba citados.

Jugador por jugador
Adán: Sorprendentemente preciso con los pies, algo muy positivo para desahogar el juego hacia el lateral del lado débil cuando se quiere retener el balón ante la presión rival. Estuvo a punto de arruinar el partido cuando malparó un extraño centro-chut de Soldado.
Piccini: En su mejor partido de la temporada junto al de ida contra el mismo rival, estuvo concentrado en defensa y subió mucho y bien. Su lesión es preocupante.
Pezzella: Bien colocado, firme en defensa y, una vez más, espantoso en ataque. Convendría que al menos dirigiera sus pelotazos a zonas donde hubiese alguna camiseta de su color.
Bruno: Manejó la pelota decentemente considerando que jugó en su perfil malo. En defensa, cumplidor pero, esta vez, sin alardes.
Vargas: Mal. Lento y, sobre todo, muy descolocado en defensa; se quedó abierto sin pareja cada vez que Dos Santos hacía la rutinaria maniobra de meterse por dentro para que Mario lo doblase. Ahí hay un problema. Llamen a Elche.
Kadir: En un buen estado físico muy sorprendente en un jugador marginado durante cuatro meses, lució, incluso con brillantez, su conocido buen juego corto. Como es sabido, al llegar al área se le apagan las luces.
Petros: Hizo muchísimos kilómetros, además siempre bien colocado, y trató el balón con su inteligencia habitual.
N'Diaye: Partido impresionante. Junto a Petros fue capaz de dominar amplias fases del encuentro gracias a un buen manejo de pelota (si no sabe qué hacer sale en conducción con su potencia) y un gran empuje físico. Demostró que si cubre una parcela de campo descomunal no es sólo por su recorrido, enorme, sino porque sabe colocarse perfectamente para hacer ayudas al lateral o meterse entre los centrales cuando la jugada lo requiere. Pese a los prejuicios de quienes se resistían a probarlo como medio de cierre, ha demostrado ya sobradamente que en ese puesto tiene un nivel muy alto: si sigue así pronto llegarán ofertas serias. Por cierto: no olviden que ante el Sevilla no jugó.
Cejudo: Lo de siempre: trabajador, pero enredado en ataque.
Fabián: Hace fácil y a dos toques ese juego entre líneas que para otros es barroco y complicado. Corrió mucho, además. Hace un mes no existía.
Rubén: Aunque no marcó, hizo mucho bueno por el equipo, tanto a la hora de ofrecerse en solitario arriba (mucha movilidad) como a la de defender. Fue cambiado, cosa rarísima.

Molina: Tocó muy pocos balones y tampoco corrió lo que pudo.
Portillo: Se echó de menos más presencia, pero la jugó bien y sí corrió.
Molinero: Cumplió.

Merino: Su arriesgada apuesta de poner hombres por delante de nombres le ha salido muy bien. El equipo estuvo solidario y motivadísimo, y además parece haber progresado en ciertos conceptos más en una semana que en las quince anteriores. Demostró, por cierto, que el equipo que hace correr al rival siempre parece estar físicamente bien.

Como siempre, los comentarios son bienvenidos.

En Twitter: @juanramonlara7