Betis 1 - Las Palmas 0 (34ª jornada de Liga de Primera División)

BETIS (1): Adán; Molinero (Cejudo, m. 56), Pezzella, Bruno, Varela (Ricky, m. 65); Kadir (Musonda, m. 52), N'Diaye, Petros, Ceballos; Joaquín y Rubén Castro.
U.D. LAS PALMAS (0): Raúl Lizoain; David García, Aythami, Bigas, Garrido; Montoro, Vicente Gómez; Nili (El Zhar, m. 69), Tana (David Simón, m. 46), Momo (Hernán, m. 80); y Willian José.
 1-0, m. 84, Ricky van Wolfswinkel.
Árbitro: Bikandi Garrido (Comité Vasco). Pareció querer compensar su infame partido del Camp Nou. Amonestó a Willian José y Cejudo, y expulsó riguriosamente a Aythami por doble amarilla en el minuto 41.
31.000 espectadores y excelentes condiciones en el Villamarín. 

Ha cumplido Merino su encargo sin brillantez pero a plena satisfacción: hoy ha dejado sentenciada de facto la permanencia del equipo en Primera, a cuatro jornadas del final de Liga. Para ello el Betis fue más de Merino que nunca, esto es, jugó un partido irreprochable en defensa y muy mediocre en ataque, que sólo logró desequilibrar a falta de pocos minutos y tras un tiempo entero con un hombre más.

Primera media hora 
Sorprendía la sorpresa del público bético ante el monopolio de la posesión por parte de Las Palmas en la primera parte, pues es ese bien jugado fútbol posicional el que ha traído prestigio a Setién en las últimas temporadas. Efectivamente –y pese a las rotaciones– Las Palmas cuidaba primorosamente la pelota gracias, en primer lugar, a un buen y concentrado trato hacia ella desde todas las posiciones (incluidas portería y centrales), y, en segundo, a una excelente distribución sobre el campo de sus jugadores, que siempre se mantenían alejados unos de otros en posesión, desde las distancias justas. Para esto último manejaron el completo catálogo posicional: abrían a centrales y unos altos laterales, fijaban arriba a dos extremos y un delantero centro, y escalonaban bien por dentro a los mediocentros, uno de ellos metido entre los centrales (Vicente por lo general) y el otro en posiciones de interior ciudando siempre de aparecer por el lado opuesto del mediapunta Tana, colocado levemente más arriba. Una buena movilidad por dentro y el citado buen trato individual del balón abrochaban un juego de ritmo bajo pero que alcanzaba cifras de posesión casi escandalosas (67%/33% a favor de los visitantes).

Cierto es que el Betis tampoco perdía los nervios por esa situación y se cerraba bien; de hecho, lo hacía mucho mejor que días antes ante el Celta –cuyo plan de juego es similar al de los canarios–, y muchísimo mejor que en Las Palmas hace pocos meses, cuando el equipo amarillo bien pudo golear a los béticos. Partía el Betis, como en Vigo (equipo idéntico salvo las presencias de Varela y Kadir por Montoya y Musonda), de un 4-4-2 defensivo en el que Ceballos era falso extremo izquierdo y Joaquín quedaba arriba, pisando zonas de delantero, las más veces, o de mediapunta. Cerrando bien por dentro, con Kadir y Ceballos cerca de sus laterales y las líneas juntas, los béticos no permitían acercamientos aunque rara vez saltaban a la presión alta. Los problemas venían al tratar de jugarla: a la buena presión canaria, facilitada por unos jugadores béticos muy apelotonados al perderla (la típica contrapresión o Gegenpressing), se sumaba un defecto del que hemos hablado aquí muchas veces y en el que ha incurrido el Betis esta temporada casi siempre que ha jugado con falso extremo (izquierdo): un total descuido en la ubicación (si a derecha o izquierda respectivamente) de los mediocentros Petros y N'Diaye, el primero con tendencia a pedirla en posiciones avanzadas de interior y el segundo cerca de los centrales. Se producía una vez más un muy mal reparto de zonas entre los béticos, pues en muchas ocasiones Petros y Ceballos –a veces también Joaquín– se estorbaban en el sector del interior izquierdo mientras Kadir se veía aislado en el extremo derecho. Asunto tan fácil de arreglar (vean a Las Palmas), y básicamente independiente de (no excusable pues en) cuestiones defensivas, atoraba el juego ofensivo bético.

Verde: posiciones defensivas del Betis (4-4-2); blancas, ofensivas (caóticas en las zonas interiores)

Minutos 30 al 41
El Betis adelanta líneas, sube el voltaje de su presión y comienza a recuperar balones en zonas adelantadas y a amenazar la portería canaria, aunque generalmente en acciones a balón parado. Una extraña jugada en la que el ya tarjeteado Aythami se ve implicado deja a los visitantes, un equipo bastante deportivo, con diez.

Minutos 41 al 90
Tras parchear posiciones antes del descanso Setién (además de permutar extremos) retira al mediapunta, mete a David Simón como lateral y desplaza a García al central derecho, montando así el inevitable 4-4-1. El partido se asemeja al de la primera mitad pero con los colores cambiados y el defensor con uno menos. Las Palmas trata de cuidar pese a todo la pelota.

Petros por fin sí parece jugar a la derecha de N'Diaye. Merino mete más madera sin tocar el esquema: Cejudo empuja desde el lateral y Musonda mete una marcha más, de modo que en el segundo tercio de este tiempo el Betis es ya dueño absoluto del balón. Luego el linense toma una extraña decisión: retira a su único zurdo de campo, un inoperante Varela, y deja al equipo en un raro 3-4-1-2 poco simétrico en el que Cejudo (obviamente más abierto y más arriba, Pezzella y Bruno cierran, Petros y N'Diaye (que la saca siempre entre centrales desde muy atrás) hacen doble pivote con Musonda y Joaquín en las bandas (derecha e izquierda, aunque finalmente se permutan), y Ceballos queda como trequartista con Rubén y Ricky arriba.

Las agitaciones de Musonda, que obligan a basculaciones y ayudas, minan a un cansado Las Palmas y los huecos van apareciendo, aunque las ocasiones lo hacen con cuentagotas. Un excelente pase de Ceballos da el gol. Las Palmas, agotada, apenas amenaza después la puerta de un Betis muy concentrado en defensa. Los béticos, tras el tanto, atrasaron ya claramente a N'Diaye para formar un convencional 4-4-2 con Ceballos y Petros en el doble pivote.

Jugador por jugador
Adán: Como decían las crónicas antiguas: sin calificar por falta de trabajo.
Molinero: No pasó apuros ante Momo en el uno contra uno, aunque tampoco lo encimó. En ataque, sin claridad.
Pezzella: Muy buen partido defensivo, por alto y por bajo.
Bruno: Rápido y muy activo siempre.
Varela: En baja forma (y ya es un chico de poquito físico), apenas se notó su presencia.
Kadir: Tiene calidad pero es muy pusilánime, sobre todo cerca del área. Sólo se corrigió un poco cuando fueron a cambiarlo.
Petros: A lo suyo; hiperactividad, alguna marrullería, buen trato al balón.
N'Diaye: Muy eficiente en el cierre. Debe olvidarse de los balones largos.
Ceballos: Se dispersó posicionalmente a veces, pero desde su sitio de nuevo dejó un toque de calidad de la decisiva. Tiene físico para jugar de lo que quiera.
Joaquín: Bien, sin alardes. Esta nueva posición le favorece, sin duda. A veces bajó demasiado atrás a jugar.
Rubén Castro: No dio con el gol pero combinó muy bien en la segunda parte.

Musonda: Metió mucho ritmo al partido, y eso acabó finalmente con Las Palmas.
Cejudo: Dio verticalidad y manejó bien el balón desde su lateral. El puesto le llega algo tarde, pero tal vez no demasiado. Si aprende tres cositas tácticas, condiciones tiene.
Ricky van Wolfswinkel: Por fin le llegó el gol en Liga, tras un control y remate de clase. Para eso vino, pero no nos dejaron verlo.

Merino: El equipo se ha convertido en perfecta imagen de lo que fue como jugador: fe, concentración y calidad defensiva, profesionalidad, y muy poquitas nociones sobre qué hacer con el balón. Se puede querer practicar tal o cual modelo de juego, pero cuando menos hay que tener algún plan definido para situaciones (como la de hoy) en las que el rival te entrega el cuero. Ahí Merino parece haberse quedado en el siglo XX y sus ataques caóticos dependientes de la inspiración y el impulso de los jugadores.

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